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熊果素的名稱由來，是因為它萃取自一種樹葉，叫做熊果葉而來，一些水果中也可以發現熊果素的蹤跡，例如西洋梨、小山梨。而植物中有名的「虎耳草」也因為可以提煉出熊果素，所以也成為草本或是漢方保養品的熱門成分之一 。 熊果素的作用原理，其實跟美白的藥物對苯二酚是類似的，都是透過抑制酪胺酸酶的活性還減少黑色素的形成。但是因為熊果素的結構中，有比對苯二酚多帶了葡萄糖分子，所以刺激性較低，而得以在保養品中出現，不像對苯二酚因為注意事項較多需要在醫師監測下使用。 前幾年，熊果素剛開始在化妝品中出現時，由於有類似對苯二酚的療效，又不需要在醫師的指導和監測下使用，療效較市售維他命C(濃度百分之二和三以下)快，而成為美容界紅透半邊天的新寵。但是因為它在皮膚還是必須還原成對苯二酚才能作用，因而引起部份人士的懷疑，認為沒有在監測下使用還是有機會發生類似對苯二酚的副作用。 不過，話雖如此，目前衛生署還是將熊果素公告為核可的美白成分之一，並且規範熊果素在保養品中的濃度必須在7%以下，大體來說，這樣的濃度是相當安全的。許多美白的保養品中都已經添加，大家可以在成分標示中找找Arbutin這個字。